属姜料，多年生宿根草本植物，茎直立，圆柱形。栽种三年后，每棵可发出几十株茎，但一年只有一株能结果，其后这株茎便死亡，草果叶两列，叶片长椭圆形或狭长圆形。夏季开花，穗状花序从根茎生出。果实结在根部，熟时红色，一蓬蓬的，似一串串葡萄。草果呈枣核形，皮紫红色，性温，味辛辣，它能作调料，除腥气，是烹调牛羊肉必不可少的，也是人民喜用的药物。 有人消化不良，把草果皮剥开，服下其中的子粒，立见效果。在寒冷地区，为了预防牲畜发生瘟病，人们常把草果拌在牲畜的饲料中。